Desde que os médicos realizaram o primeiro transplante de células-tronco no final da década de 1950, as chamadas células “em branco” cumpriram uma promessa que parecia boa demais para ser verdade: células do corpo humano capazes de cicatrizar e talvez curar o que nos aflige. Nas décadas seguintes, transplantes de células-tronco foram utilizados em milhares de pacientes com câncer e estão sendo considerados uma cura potencial para a doença de Parkinson, paralisia e, em uma nova reviravolta, o envelhecimento da pele. Conforme os produtos para tratamento da pele a base de células-tronco chegam às prateleiras das lojas com promessas de eliminar rapidamente as rugas, investigamos o que sabemos — e o que não sabemos — agora.
Qual é a origem das células-tronco?
Se a ideia de células humanas em seu creme noturno a deixa enjoada, relaxe: Você na verdade não vai encontrar nenhuma célula dessa natureza em seus produtos tópicos. Esses cremes contêm proteínas excretadas por células-tronco cultivadas em laboratório. As células-tronco originais são provenientes de várias fontes. A Stemage Skin Care, uma empresa iniciada por um cirurgião associado a Washington University School of Medicine, utiliza células-tronco de doadores de medula óssea anônimos, enquanto a Lifeline Skin Care usa células-tronco embrionárias produzidas a partir de embriões não fertilizados e não utilizados (e não a partir de embriões humanos) doados por laboratórios de fertilização in vitro. Suas próprias células-tronco de gordura, que são extraídas da sua barriga ou coxa, são a base de cremes ‘U Autologous’, vendidos pela Personal Cell Sciences.
Como elas são aplicadas na pele?
No que pode ser chamado de Botox de última geração, alguns dermatologistas estão injetando células extraídas da gordura da coxa ou barriga nos pacientes para reduzir o aparecimento de rugas. Em teoria, este chamado lifting facial à base de células-tronco pode durar muito mais do que o Botox, visto que as células-tronco podem não somente ajudar a regenerar as células da pele, como também estimular as células de gordura na face a crescer e se expandir (perdemos gordura conforme envelhecemos), preenchendo o rosto e reduzindo a flacidez.
Outros cremes anti-idade à base de células-tronco são aplicados topicamente. Uma vez que as células forem cultivadas em condições estéreis, as empresas envasam o que sobra (essencialmente uma mistura de proteínas indutoras de crescimento) e misture isso com antioxidantes, hidratantes, e outras substâncias de proteção da pele.
Como elas funcionam exatamente?
As proteínas liberadas pelas células-tronco têm demonstrado ajudar na cicatrização de feridas, por isso “só faz sentido que os mesmos tratamentos poderiam funcionar para condições crônicas da pele, como rugas, danos causados pelo sol e vermelhidão”, afirma Fredric A. Stern, MD, um cirurgião plástico localizado em Bellevue, WA, que testou os produtos feitos de ‘U AutoLogous’ em um ensaio clínico de 2012. As células-tronco estimulam a regeneração celular, que repara as células danificadas pelo sol e envelhecimento, enquanto também as estimulam a produzir mais colágeno e elastina, que espessam e firmam a pele.
Qual é o poder das evidências?
No estudo clínico de 2012 supervisionado pelo Dr. Stern, nove homens e mulheres de meia-idade utilizaram o creme U Autologous duas vezes por dia de um lado da face. Após oito semanas, uma análise computadorizada revelou que os participantes tinham 25% menos rugas faciais desse lado e também produziram mais de elastina e colágeno. A Lifeline Skin Care realizou recentemente um estudo semelhante: O uso diário e noturno do seu Complexo Firmador para a Região dos Olhos (Eye Firming Complex) reduziu a profundidade das linhas finas e rugas em 25% após 56 dias. No entanto, os resultados destes ensaios clínicos não foram publicados em periódicos especializados, um importante selo científico de aprovação. No que tange aos liftings faciais à base de células-tronco, as evidências são escassas. Em 2011, a Sociedade Americana de Cirurgia Plástica Estética e a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos alertaram que pesquisas adicionais são necessárias para assegurar que esses tratamentos são eficazes e seguros.
Quanto custa?
O conjunto de cremes e soro U Autologous custa de US$ 1.200 a US$ 1.500 por mês, após uma visita inicial de US$3.000, e uma onça do soro dia e noite da Lifeline é vendida por US$ 340. Um conjunto de três cremes essenciais da Stemage para 30 dias é vendido por US$ 49,95. As injeções de células-tronco custam mais de US$ 4.000.
Há algo para se preocupar?
A promessa das ‘células-tronco’ também pode ser perigosa. A capacidade dessas células estimularem o crescimento celular podem tornar as células da pele de uma pessoa mais propensas a se comportar como células cancerosas, levando-as a crescer descontroladamente”, adverte Paul S. Knoepfler, PhD e especialista em câncer e células-tronco na Universidade da Califórnia em Davis. Também há riscos que ninguém pode prever. Por exemplo, uma mulher desenvolveu fragmentos de ossos em suas pálpebras e ao redor dos olhos após receber um preenchimento com células-tronco. A combinação de ingredientes estimulou as células a se transformarem em osso. Não está claro quais podem ser os outros riscos, uma vez que os cientistas ainda têm muito a aprender sobre como essas células se comportam. E uma vez que as células-tronco secretam substâncias que os cientistas ainda não conseguem identificar completamente, a maioria das empresas não sabe exatamente o que as suas células-tronco estão produzindo — ou o que está sendo colocado em cremes de cuidados da pele.
O resumo (por enquanto)
“Esses novos tratamentos são promissores”, afirma Joshua Zeichner, MD, dermatologista e professor assistente do Mount Sinai Medical Center, “mas precisamos de mais pesquisas sobre quais ingredientes e produtos realmente funcionam, e quais são seguros para uso a longo prazo”.
