A doença celíaca é caracterizada pela intolerância ao glúten, proteína presente no trigo, na cevada e no centeio. Há uma ampla gama de possíveis sinais e sintomas – existem mais de 200 -, mas a causa é uma só: o glúten.
Quando suspeitar da doença celíaca
O médico pode suspeitar da doença celíaca quando a criança apresenta os “clássicos” sintomas celíacos: diarreia abundante e fadiga, além de inchaço abdominal e dor. No entanto, os sintomas da doença celíaca em crianças podem ser sutis – em alguns casos, a criança pode simplesmente não estar crescendo tão rapidamente quanto seus coleguinhas, ou apresentar irritação ou desatenção na escola.
Alimentos com glúten são nocivos para crianças portadoras da doença celíaca. Foto: Shutterstock
Alguns estudos indicam que uma a cada 100 pessoas no mundo seja portadora da doença e que grande parte delas não sabem que a tem. Um levantamento feito pela Universidade de Umea, na Suécia, e pela Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, concluiu que a doença celíaca causa a morte de cerca de 42.000 crianças todos os anos no mundo – a maioria na África e na Ásia.
Glúten, o grande vilão da doença celíaca
O glúten é uma proteína que está presente no trigo, na aveia, no centeio, na cevada e no malte. A doença celíaca manifesta-se por uma inflamação do revestimento do intestino delgado devido à presença do glúten no organismo.
A pré-disposição à doença celíaca é genética. Quem tem casos na família deve sempre estar em alerta para qualquer um dos sintomas. Apesar de ser parecida com uma alergia alimentar, ela é uma doença autoimune.
O nosso sistema imunológico cria glóbulos brancos e anticorpos para proteger o organismo de bactérias e vírus, mas, em portadores da doença celíaca, esses anticorpos agem contra o glúten.
Dessa forma, o intestino vê no glúten algo nocivo e luta para combatê-lo. Aí, ocorre a inflamação no intestino, ou seja, o glúten agride e danifica as vilosidades do intestino delgado e prejudica a absorção dos alimentos.
Sintomas da doença celíaca
A doença celíaca surge mais frequentemente em crianças entre 1 e 3 anos de idade, mas também é possível que se manifeste na idade adulta. As consequências da doença celíaca, como a desnutrição aguda, quando não diagnosticadas e tratadas, podem levar o portador desta doença à morte. Os sintomas de doença celíaca podem incluir uma ou mais das seguintes características:
– Inchaço abdominal recorrente e dor;
– Diarreia crônica ou recorrente;
– Prisão de ventre;
– Náuseas ou vômitos;
– Fezes com mau cheiro;
– Anemia por deficiência de ferro, que não responde à terapia com ferro;
– Fadiga;
– Baixo aumento de peso e estatura;
– Puberdade atrasada;
– Formigamento dormência nas pernas;
– Dentição anormal (descoloração dos dentes, perda de esmalte);
– Infertilidade inexplicada ou abortos recorrentes;
– Osteoporose;
– Transtornos psiquiátricos (ansiedade ou depressão).
Tratamento da doença celíaca
O único tratamento possível para combater as manifestações da doença celíaca é uma dieta sem glúten. Esta dieta deve ser seguida para o resto da vida.
Por isso o diagnóstico é tão importante, já que adultos e crianças com a doença celíaca, quando continuam ingerindo alimentos com glúten, apresentam o risco de desenvolverem doenças de pele, nos rins, no fígado e até o câncer.
Desde 2003, a Lei Federal nº 10.674 obriga que todos os rótulos de alimentos possuam a indicação da presença de glúten nos produtos.
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